Universidad Leibniz

Disolventes ecológicos para bioprocesos sostenibles

La Comisión Europea aprueba la investigación para el desarrollo de productos innovadores de origen biológico en el marco del proyecto DECADES, coordinado por la Universidad Leibniz.

Bloque de piedra con la inscripción "UNIVERSIDAD GOTTFRIED WILHELM LEIBNIZ" — Universidad Leibniz

La industria química se enfrenta actualmente al gran reto de sustituir los procesos clásicos de fabricación de productos químicos basados en el petróleo por productos sostenibles de origen biológico, en el marco de una bioeconomía circular. Los disolventes, en particular, desempeñan un papel decisivo en la industria química a lo largo de toda la cadena de producción. Son necesarios para disolver las materias primas al inicio del proceso de fabricación, pero también para el aislamiento y el acondicionamiento de los productos al final. Esto genera una necesidad urgente de nuevos tipos de disolventes que puedan mejorar considerablemente los procesos de síntesis y que, al mismo tiempo, sean respetuosos con el medio ambiente y rentables para la bioeconomía industrial.

Proyecto de cooperación DECADES

Aquí es donde entra en juego el proyecto de cooperación DECADES, liderado por la Universidad Leibniz de Hannover (LUH). Seis universidades de Alemania, Austria, España y los Países Bajos, así como diez socios industriales de distintos países, se han unido para desarrollar disolventes sostenibles en el sector biotecnológico europeo y contribuir así a la consecución de los objetivos del programa «Pacto Verde Europeo» de la Comisión Europea. El proyecto cuenta con una financiación de 2,6 millones de euros de la Comisión Europea en el marco de la acción HORIZON Marie Skłodowska-Curie Doctoral Networks (MSCA-DN).

Aprovechar las ventajas de los disolventes ecológicos

«Aprovecharemos las ventajas de los disolventes ecológicos de dos maneras: En primer lugar, mediante la transferencia de conocimientos de la investigación básica actual a las aplicaciones industriales y, en segundo lugar, mediante la optimización integral de los disolventes, desde su fabricación y su aplicación hasta su impacto medioambiental a lo largo de todo el proceso», explica la Prof. Dra. Ing. habil. Selin Kara, directora del Instituto de Química Técnica de la LUH y coordinadora de DECADES.

Seguro y sostenible desde el diseño

El proyecto de investigación pretende aumentar la eficiencia y la sostenibilidad de la biocatalisis industrial mediante los denominados disolventes «Safe and Sustainable-by-Design». Mediante un enfoque interdisciplinario, se pretende considerar todos los aspectos importantes de forma integral. Entre ellos se incluyen el origen biogénico de las materias primas, el uso de (bio)catalizadores eficientes con un menor impacto ambiental, condiciones de proceso respetuosas con el medio ambiente y disolventes sostenibles a medida. Además, el proyecto DECADES pretende subsanar las carencias formativas y paliar la creciente escasez de personal cualificado, reuniendo a los principales socios académicos e industriales europeos en el ámbito de la formación, partiendo de la base de que la educación a todos los niveles es una clave decisiva para alcanzar los objetivos de sostenibilidad. Para que este crecimiento en los ámbitos de las tecnologías respetuosas con el medio ambiente, las energías renovables y la bioeconomía pueda tener lugar, es necesario garantizar una transferencia eficaz de conocimientos hacia productos comercializables y contar con doctorandos bien formados.