Plastijäätmete lagunemine veekogudes

Plastijäätmed meredes ja jõgedes on ülemaailmne probleem, eelkõige nende aeglase lagunemise ja selle käigus tekkida võivate mikroplastide tõttu. Kuid kui kiiresti lagunevad erinevad plastid vees tegelikult? Millised lagunemissaadused tekivad selle käigus? Millised keskkonnaparameetrid mõjutavad lagunemist? Leibnizi Ülikooli Hannoveri masinaehituse kampuse territooriumil Garbsenis rajatakse praegu IKK (Plast- ja ringlusmajanduse instituut) juhtimisel ainulaadne infrastruktuur, mille eesmärk on just nendele küsimustele vastata. Projekti nimi SkalAb See tähendab „polümeermaterjalide veekeskkonnas toimuva lagunemise mehhanismide mitmemõõtmelist analüüsi”. Euroopa Regionaalarengu Fond (ERF) toetab laboratooriumi rajamist ja tehnilise varustuse soetamist enam kui kahe miljoni euroga osana Euroopa Liidu reageeringust Covid-19-pandemiale.

Plasti lagunemine meres ja jõgedes

Plasti lõplik lagunemine meres ja jõgedes võib võtta mitusada aastat. „Me ei tea täpselt, mis erinevate plastidega üksikasjalikult juhtub,“ selgitab IKK projektijuht dr Florian Bittner. Plastide lagunemise aeg ei sõltu mitte ainult nende koostisest, vaid ka paljudest muudest teguritest, nagu näiteks valgus, temperatuur või hoovus, ning nende vastastikmõjust. 

Plasti lagunemise analüüs veekogudes

Seetõttu soovivad teadlased uurimisprojektides käsitletavaid stsenaariume modelleerida erinevates mastaapides, nn mikro- ja mesokosmoses. Need peegeldavad veeökosüsteemide looduslikke keskkonnatingimusi.  Nii soovib teadlaste meeskond uurida erinevate materjalide lagunemiskäitumist ja valitsevaid lagunemismehhanisme sõltuvalt vastavast keskkonnast, nagu soolasisaldus, hapniku kättesaadavus, lainetus või temperatuur. Lagunemisprotsesse analüüsitakse üksikasjalikult keemilisel ja morfoloogilisel tasandil. Lisaks tuleb veesüsteemis registreerida lagunemissaadused. 

Kohandatud polümeermaterjalide väljatöötamine

Analüüsimeetodite abil luuakse IKK praeguste ja tulevaste uurimisprojektide raames esmakordselt alus ulatuslikuks ja süstemaatiliseks uurimiseks, mis käsitleb seoseid lagunemiskineetika ning materjali- ja keskkonnaparameetrite vahel, samuti lagunemismehhanisme ja võimalikke lagunemissaadusi. Tulemusi kasutatakse muu hulgas selleks, et arendada kohandatud või uudseid polümeermaterjale, millel on paremad lagunemisomadused ja mis seega vähendavad keskkonnakoormust.

(Avaldatud: 11. märts 2022)