Uued suunad kuulmisalases uurimistöös

Saksamaal kannatab kuulmishäirete all umbes 15 miljonit inimest. Eakate puhul on kuulmislangus kõige sagedasem meelehäire. Kuid juba lapsed ja isegi vastsündinud võivad kannatada kuulmislanguse all, näiteks sisekõrva kurtuse all. Sel juhul ei edastata akustilisi signaale kuulmisnärvile. Sellisel juhul võivad aidata sisekõrva proteesid – nn kochleaimplantaatid (CI). Need stimuleerivad kuulmisnärvi elektroodide abil. Nii eakatel kui ka väga noortel patsientidel võib siiski olla alles jäänud kuulmisvõime, eriti madalate helide puhul.

Projekt „REDIHEAR“

Hannoveri Meditsiiniülikooli (MHH) kõrva-nina-kurgu kliiniku kuuldeaparaatide uurimisrühma juht professor dr Waldo Nogueira Vazquez selgitab, kuidas jääkkuulmist täpsemalt hinnata ja säilitada, kuidas koostööd teeb kuuldeimplantaadi elektriline stimulatsioon akustilise signaali edastamisega ning kuidas nende teadmiste põhjal arendada välja uudset kuuldeaparaati. Oma projekti „REDIHEAR“ eest saab teadlane nüüd Euroopa Teadusnõukogu (European Research Council, ERC) „ERC Consolidator Grant“ toetuse, mis on üks Euroopa Liidu kõrgeimaid teaduspreemiaid. Teda toetatakse viie aasta jooksul kokku ligikaudu kahe miljoni euroga.

Järelejäänud kuulmise kindlakstegemine ja säilitamine

Kui alles on jäänud mingi kuulmisvõime, on võimalik kasutada samas kõrvas korraga nii kuuldeaparaati kui ka sisekõrva implantaati. Selle kombineeritud elektrilise ja akustilise stimulatsiooni (EAS) kontseptsiooni puhul võimendab kuuldeaparaat akustiliselt madalaid sagedusi, samal ajal kui sisekõrva implantaat stimuleerib elektriliselt keskmisi ja kõrgeid sagedusi. Sisekõrv töötleb akustilisi ja elektrilisi stiimuleid samaaegselt. Puudus: CI paigaldamisel võivad kahjustuda väga tundlikud struktuurid sisekõrvas ja seega ka järelejäänud kuulmine. Teadlane soovib nüüd välja töötada objektiivsed diagnostikavahendid, mis määravad kindlaks, kui palju kuulmisvõimet on üldse olemas, eriti vastsündinutel, ja jälgivad samal ajal madalsageduslikku kuulmist paigaldamise ajal.

Kuuldeaparaadi ja sisekõrva implantaadi vastastikune mõju

Et ülejäänud kuulmist ja kuulmisimplantaati optimaalselt üksteisega kooskõlastada, kavatseb professor Nogueira Vazquez uurida elektrilise ja akustilise stimulatsiooni põhilisi vastastikmõju mehhanisme kogu kuulmistee ulatuses, alates sisekõrvast kuni aju kuulmiskorteksini. „Lisaks katsetab READIHEAR uutmoodi kuuldeaparaati, mis kasutab ära akustilise ja elektrilise stimulatsiooni vahelisi vastastikmõju mehhanisme minimaalselt invasiivsete elektroodide abil,“ selgitab ta. Need ei asu enam nagu varem sügaval sisekõrvas, vaid selle sissepääsu juures või isegi täiesti väljaspool seda.

Kuulmislangus takistab teabevahetust

„Kuulmislangus takistab oluliselt teabevahetust ja võib põhjustada kannatajates frustratsiooni, üksindust ja isolatsiooni,“ ütleb professor Nogueira Vazquez. Ta on veendunud, et uued arengud toovad kasu suurele hulgale kuulmislangusega inimestele kogu elu jooksul. „See puudutab nii väikelapsi, kes saavad kasu täiustatud kuulmisdiagnostikast, kui ka eakaid inimesi, kellele uus, kehale säästvam EAS-tehnoloogia aitab ravida vanusest tingitud kuulmislangust.“

Märksõna: sisekõrva implantaat

Sisekõrva kurtuse või raske kuulmislanguse korral võib abiks olla sisekõrva implantaat (CI). Eelduseks on, et kuulmisnärv ise on veel terveks jäänud. CI võtab mikrofoni abil vastu väljastpoolt tulevad helilained, muudab need elektrilisteks signaalideks ja edastab need kuulmekõrva (cochlea) elektroodidele. Need stimuleerivad kuulmisnärvi erinevaid osi, mis edastab ärritused edasi ajusse, kus tekib tegelik kuulmismulje.

(Avaldatud 13. aprillil 2022)