Jos et halua siirtyä suoraan yliopisto-opintoihin tai ammatilliseen koulutukseen koulun päätyttyä, voit suorittaa vapaaehtoisen sosiaalivuoden (FSJ). FSJ-ohjelman puitteissa enintään 27-vuotiaat nuoret voivat ryhtyä tekemään käytännön työtä yleishyödyllisessä organisaatiossa. Näin he eivät ainoastaan hanki ensimmäistä työkokemustaan, vaan tekevät samalla hyvää. FSJ kestää yleensä 6–18 kuukautta ja tarjoaa syvällisen käsityksen kyseisestä ammattialasta, mikä voi auttaa ammatillisessa suuntautumisessa. Tällöin hankitut sosiaaliset ja ammatilliset taidot helpottavat myöhempää siirtymistä koulutukseen tai työelämään
Vapaaehtoistyövuoden voi suorittaa riippumatta koulutustasosta, taustasta tai tuloista. Vapaaehtoiset saavat työssäoloaikanaan taskurahaa, ja heille tarjotaan tarvittaessa majoitus, ruokailu ja työvaatteet. Vapaaehtoiset kuuluvat periaatteessa lakisääteisen sosiaalivakuutuksen piiriin, ja sairaus-, hoitovakuutus-, työttömyys-, eläke- ja tapaturmavakuutusmaksut maksaa järjestäjä tai työpaikka.
Lisätietoja FSJ-ohjelmasta on saatavilla FSJ:n keskusyksiköltä, joka toimii Saksan perhe- ja kansalaisyhteiskunta-asioiden viraston alaisuudessa, osoitteessa www.fsj-zentralstelle.de.