Comment les crocodiles de pierre sont arrivés dans le quartier Sud

© Matthias Kothe

Le bastion du Lion au lieu du bastion du Crocodile

Ces deux crocodiles géants sont littéralement vieux comme Mathusalem : en 1934, le sculpteur Peter Schumacher les a sculptés dans du grès massif – à l’origine, ils devaient garder une plate-forme d’observation au bord du lac Maschsee, aujourd’hui connue sous le nom de « Löwenbastion ». Mais en 1938, à la place des deux crocodiles, deux sculptures de lions y ont été installées. Elles avaient été réalisées par le sculpteur Arno Breker, favori des nazis de l’époque, d’après le modèle du lion de Brunswick. C’est d’ailleurs ces lions qui ont finalement donné leur nom au bastion, ressemblant à une fortification, situé à l’extrémité sud du mur de quai du lac Maschsee. Mais pourquoi ces deux reptiles redoutables se trouvent-ils désormais dans le jardin de la maison située au 19 de la Lindemannallee ?

Une décoration de jardin plutôt qu'un monument historique

L'histoire est un peu complexe : le propriétaire de ce modeste immeuble préfabriqué, un certain Erich Cordes, était à l'époque un collectionneur d'art passionné et avait acquis les deux crocodiles provenant de la succession de Georg Greiser. Ce dernier était quant à lui un riche entrepreneur de Hanovre, pionnier de l'horticulture et amateur d'art. Le projet des crocodiles n’ayant pas été retenu pour « surveiller » le bastion du lac Maschsee, Georg Greiser chargea le sculpteur Peter Schumacher de les réaliser pour en faire une décoration de jardin monumentale sur sa propriété de Dollbergen, près de Hanovre. Après la mort de Georg Greiser, le couple de crocodiles fut acheté en 1965 par Erich Cordes, qui finit par les installer dans le jardin devant son immeuble locatif situé sur la Lindemannallee, près de l’Alte Bult. 

On y trouve d'ailleurs encore des vestiges d'autres œuvres d'art anciennes : un socle vide, par exemple, au fond du jardin, qui supportait autrefois la statue équestre du général vénitien Bartolomeo Colleoni, ou encore des colonnes brisées, entassées apparemment au hasard dans la partie droite de l'avant-jardin.