Faux : le château fort de la Nordstadt à Hannover

© Matthias Kothe

Rien n'est ce qu'il paraît

Ce n’était pas un chevalier, mais le banquier hanovrien Alexander Moritz Simon qui, vers 1860, fit aménager un parc municipal privé à l’angle du Herrenhäuser Kirchweg et de la rue An der Strangriede, et y fit construire un château fort reproduisant fidèlement les détails de l’époque. Ce parc n’existe plus aujourd’hui. Le château fort, de style néogothique romantique, qui n’en fut jamais un et n’en avait que l’apparence, tomba en ruine au fil du temps. Le seul « château » de Hannover (les six châteaux médiévaux qui se dressaient autrefois sur le territoire actuel de la capitale de la Basse-Saxe ont aujourd’hui disparu) s’est laissé envahir par les intempéries, puis a finalement été reconstruit pierre par pierre, tour et remparts compris, et joliment restauré. À partir de 1971, ce charmant château a accueilli le couple de restaurateurs Renate et Heinrich Stern, qui ont obtenu en 1984 la très convoitée étoile Michelin pour leur restaurant gastronomique « Georgenhof ». En 2004, le charismatique chef étoilé de Hanovre, Heinrich Stern, a pris sa retraite à l’âge de 65 ans. Les murs photogéniques sont ensuite restés vides pendant quelques années, avant d’être entièrement rénovés et transformés en maison d’habitation à la demande d’un professeur d’université.

Un banquier visionnaire

"Alexander Moritz Simon est né à Hannover en 1837. Il a suivi une formation dans le secteur bancaire, puis a travaillé quelque temps aux États-Unis, qui l'ont ensuite nommé vice-consul à Hannover. Il amassa une fortune considérable. Il possédait notamment le magnifique parking à angles aigus situé à l'angle de la Nienburger Straße et de l'Appelstraße, ainsi que, non loin de là, les ruines d'un château encore debout à l'angle du Herrenhäuser Kirchweg et de l'An der Strangriede – où, bien sûr, aucun chevalier n'a jamais résidé. Simon fit construire cette ruine telle quelle dans son immense parc de l’époque, y aménageant notamment une salle de banquet de style ancien dans laquelle il recevait ses invités nobles et fortunés.», écrit le Hannoversche Allgemeine Zeitung dans un article en ligne du 5 août 2019, évoquant également une autre passion du banquier juif : «Mais le plus grand héritage d'Alexander Moritz Simon reste la création de l'École d'horticulture israélite d'Ahlem. Simon, qui menait une vie extrêmement frugale durant ses dernières années, y a investi tout son argent. L'école a ensuite servi de prison à la Gestapo ; elle est aujourd'hui un mémorial dédié à la persécution des Juifs par les nazis.“

Simons de Hannover

Tout comme le banquier et châtelain Alexander Moritz Simon il y a 160 ans, ses homonymes Katerina et Marc Simon font aujourd'hui preuve d'autant d'imagination et de vision. En collaboration avec Roland Schulze de la distillerie Lister Destille am Mengendamm, ils produisent à Hanovre, sous la marque « Simons of Hannover », des spiritueux casher tels que du gin et des eaux-de-vie de fruits, qui respectent les règles strictes régissant la préparation et la consommation des aliments et des boissons par les juifs pratiquants – contrôlés et approuvés par le rabbin Benjamin Wolff de la communauté juive Chabad Lubavitch de Hanovre. Manuel Mauritz, de la « Lieblingsbar » de Herrenhausen à Hannover, nous dévoile le goût du gin casher haut de gamme des Simons : « Épicé, légèrement acidulé, classique, avec une forte note de genièvre, mais sans être trop floral. »