Hannah Arendt

© Käte Fuerst

Hannah Arendt

Hannah Arendt est née le 14 octobre 1906 à Hannover-Linden. Après avoir fait ses études secondaires à Königsberg, elle a étudié la philosophie à Marbourg, Fribourg et Heidelberg, notamment auprès de Martin Heidegger et Karl Jaspers, ainsi que la théologie et la philologie classique. En 1928, elle obtint son doctorat sous la direction de Jaspers avec une thèse sur la notion d'amour chez Augustin. En 1929, elle épousa Günther Stern (Günther Anders), dont elle se sépara en 1937.

Fuite d'Allemagne et retour en Europe

En 1933, Arendt fut arrêtée à Berlin pour avoir exercé des activités illégales au sein de l'« Association sioniste pour l'Allemagne », mais elle fut remise en liberté après un bref séjour en prison. Elle s'enfuit ensuite à Paris via Prague, première étape de son exil. C'est à Paris qu'elle acheva son livre sur Rahel Varnhagen. Arendt travailla notamment pour la « Jugend-Aliyah » afin de sauver des enfants juifs. En 1941, elle réussit à s'enfuir aux États-Unis avec Heinrich Blücher, son deuxième mari.

En 1951, Arendt obtint la nationalité américaine. Elle travailla comme journaliste et enseignante, se fit connaître en tant que chroniqueuse pour l'hebdomadaire juif allemand « Aufbau », fut lectrice aux éditions Schocken et directrice générale de la « Commission on European Jewish Cultural Reconstruction ». En 1949-1950, Arendt parcourut l'Europe. Elle y retrouva Jaspers, avec lequel elle était restée en contact par correspondance. Elle y fit également sa première rencontre d’après-guerre avec Heidegger, avec lequel elle avait rompu tout contact après 1933 en raison de son ralliement au nazisme.

Auteure et chercheuse

En 1951, son ouvrage « The Origins of Totalitarianism » (publié en français en 1955 sous le titre « Les origines du totalitarisme ») est paru aux États-Unis et en Grande-Bretagne, ce qui lui a valu une renommée mondiale. D'autres publications en anglais et en allemand ont suivi, traitant de thèmes situés à la croisée de la théorie politique et de la philosophie pratique. En 1958 para son ouvrage majeur sur ce thème : « The Human Condition » (trad. en allemand en 1960 : « Vita activa »). À la demande du magazine « The New Yorker », elle suivit en 1961 le procès d’Adolf Eichmann. Le livre qui en résulta, « Eichmann à Jérusalem » (1963), déclencha un débat controversé. Après avoir enseigné pendant des années en tant que professeure invitée dans différentes universités américaines, elle a pris en 1963 une chaire de sciences politiques à l’université de Chicago, puis (en 1967) à la New School for Social Research de New York. Hannah Arendt est décédée à l’âge de 69 ans, le 4 décembre 1975, à New York.

Récompenses

Outre de nombreuses autres distinctions, elle a reçu en 1959 le « Prix Lessing » de la ville libre et hanséatique de Hambourg, en 1967 le « Prix Sigmund Freud » pour la prose scientifique décerné par l'Académie allemande de langue et de poésie, et en 1975 le « Prix Sonning » pour sa contribution à la culture européenne, décerné par le gouvernement danois.

De nombreux lieux de mémoire

© HMTG

Dans la capitale régionale, Hannover, on rend hommage de multiples façons à cette grande figure locale : une plaque commémorative a été apposée sur sa maison natale à Hannover-Linden et la bibliothèque municipale abrite la salle Hannah Arendt, où sont exposés des objets ayant appartenu à la philosophe. Une école ainsi qu’une rue près de l’hôtel de ville et du Landtag portent son nom – et depuis 2015, la place prestigieuse située devant le Landtag rend hommage à la théoricienne politique et philosophe. La bourse Hannah Arendt est décernée chaque année et, en coopération avec l’université Leibniz de Hanovre et la Fondation Volkswagen, la capitale du Land organise chaque année les Journées Hannah Arendt.

Le site www.hannah-arendt-hannover.de contient toutes les informations importantes concernant Hannah Arendt et les manifestations organisées à son sujet. Et grâce à la création d'une chaire Hannah Arendt pour les élèves à l'école Helene Lange, sous le patronage du maire Stefan Schostok, la nouvelle génération s'engage à perpétuer l'héritage d'Hannah Arendt dans cette ville.