Forteresse de Wilhelmstein

Le Wilhelmstein est une île artificielle construite en blocs de pierre sur le lac Steinhuder Meer. C'est là que le comte Wilhelm zu Schaumburg-Lippe (1724-1777) fit ériger une forteresse destinée à servir de « refuge imprenable ». En réalité, le Wilhelmstein ne fut assiégé qu'une seule fois, et sans succès.

La forteresse a parfois abrité une école militaire où, entre autres, Gerhard von Scharnhorst a étudié. Et au 19e siècle, le Wilhelmstein a servi de prison d'État pour les habitants de Schaumburg-Lippe.

Aujourd'hui, la citadelle de la forteresse abrite un musée dans lequel on peut voir des objets personnels et des photos du comte Wilhelm zu Schaumburg-Lippe et de Gerhard von Scharnhorst. De plus, les visiteurs peuvent voir entre autres du matériel de l'école militaire, des armes ainsi que des canons et des mortiers.

Le brochet de Steinhude

© Michael Zobel

L'invention la plus célèbre du comte Wilhelm von Schaumburg-Lippe fut le « Steinhuder Hecht », le premier sous-marin construit en Allemagne. Il fut conçu par J.C. Praetorius, qui était au service du comte en tant qu'ingénieur, géographe et officier. Lorsque Wilhelm reçut le commandement suprême au Portugal en 1762, Praetorius lui proposa un sous-marin qui garantirait une liaison rapide et sûre avec Schaumburg-Lippe. En surface, il devait être propulsé par des voiles. Sous l'eau, le « Steinhuder Hecht » devait être propulsé par les mouvements de la queue de poisson tirée par l'équipage.

Un petit prototype en bois de chêne, en forme de poisson, aurait été immergé dans le lac de Steinhude en 1772. Ce bateau aurait pu accueillir huit hommes et rester immergé pendant environ douze minutes. On ignore toutefois quel fut le résultat de cet essai de plongée, comment il fut évalué et s'il fut éventuellement répété. Les croquis et une maquette du « Steinhuder Hecht » sont exposés à la forteresse insulaire de Wilhelmstein.