Forteresse de Wilhelmstein

Le Wilhelmstein est une île artificielle construite en blocs de pierre dans la mer de Steinhud. Le comte Wilhelm zu Schaumburg-Lippe (1724 - 1777) y fit construire une forteresse qui devait servir de "point de fuite imprenable". En fait, le Wilhelmstein ne fut assiégé qu'une seule fois, sans succès.

La forteresse a parfois abrité une école militaire où, entre autres, Gerhard von Scharnhorst a étudié. Et au 19e siècle, le Wilhelmstein a servi de prison d'État pour les habitants de Schaumburg-Lippe.

Aujourd'hui, la citadelle de la forteresse abrite un musée dans lequel on peut voir des objets personnels et des photos du comte Wilhelm zu Schaumburg-Lippe et de Gerhard von Scharnhorst. De plus, les visiteurs peuvent voir entre autres du matériel de l'école militaire, des armes ainsi que des canons et des mortiers.

Le brochet de Steinhude

© Michael Zobel

L'invention la plus célèbre du comte Wilhelm von Schaumburg-Lippe fut le « Steinhuder Hecht », le premier sous-marin construit en Allemagne. Il fut conçu par J.C. Praetorius, qui était au service du comte en tant qu'ingénieur, géographe et officier. Lorsque Wilhelm reçut le commandement suprême au Portugal en 1762, Praetorius lui proposa un sous-marin qui garantirait une liaison rapide et sûre avec Schaumburg-Lippe. En surface, il devait être propulsé par des voiles. Sous l'eau, le « Steinhuder Hecht » devait être propulsé par les mouvements de la queue de poisson tirée par l'équipage.

Un prototype plus petit, en bois de chêne et en forme de poisson, aurait plongé en 1772 dans la Steinhuder Meer. Le bateau aurait eu de la place pour huit hommes et aurait pu plonger pendant environ douze minutes. On ne sait toutefois pas comment s'est déroulée la tentative de plongée, comment elle a été évaluée et si elle a éventuellement été répétée. Les croquis et une maquette du "Steinhuder Hechtes" sont visibles sur l'île-forteresse de Wilhelmstein.