Les buffles se sont déchaînés

Il est plutôt rare d'apercevoir un buffle d'eau sous nos latitudes. Pourtant, au bord de l'Ihme, près de Vörie, ils ont trouvé leur place – en tant que gardiens du paysage, car ces bovins exotiques contribuent à la renaturation, à la protection contre les crues et à la préservation de la biodiversité le long de l'Ihme.

L'exploitation agricole Baumgarte, située à Ronnenberg-Vörie, élève depuis 2011 des buffles d'eau, une espèce rare, dans le cadre d'un projet de préservation du paysage sur une superficie d'environ 80 000 mètres carrés. Le site, situé à l'ouest de la voie ferrée, est une zone de rétention des eaux pluviales, ce qu'on appelle un bassin de rétention. Dans le cadre de la construction du contournement d'Evestorf (B 217), un biotope y a été créé à titre de mesure compensatoire. Ce qui n'est pas toujours la meilleure solution : une végétation sauvage envahissante a obstrué les zones inondables, et la protection contre les crues n'était plus assurée. Et des plantes envahissantes comme le chiendent des champs ont rapidement dominé la zone, réduisant ainsi la biodiversité et ne laissant pratiquement plus d’habitat pour les oiseaux et autres animaux. Une intervention mécanique tout au long de l’année ne semblait ni judicieuse ni abordable. L’alternative : les buffles d’eau. Ils sont déjà utilisés depuis un certain temps, de manière ponctuelle mais avec succès, pour la préservation des paysages, notamment dans la réserve naturelle du lac Steinhuder Meer. Ces bovins rustiques et peu exigeants ont l’avantage, par rapport à leurs congénères indigènes, de manger presque tout et, en tant qu’animaux aquatiques, de débarrasser notamment les zones riveraines de la végétation indésirable.

© C. Wyrwa

Belvédère et panneau d'information

Les buffles d’eau sont de nature sociable, mais uniquement lorsqu’ils sont habitués à la présence humaine. À l’état sauvage, ils sont facilement irritables et peuvent présenter un danger. Dans le bassin de rétention situé à l’ouest de la voie ferrée, ils passent pratiquement inaperçus aux yeux des promeneurs, mais ils ont également d’autres fonctions. Le paysage alluvial de l’Ihme s’étend loin vers l’est, au-delà de la route reliant Weetzen (K228). À une centaine de mètres à l’ouest de la route, l’association chargée de l’entretien a construit une étable d’hiver ouverte pour les animaux, devant laquelle se trouve, à une distance appropriée, un petit parking avec un panneau d’information sur le projet. De l’autre côté de la route se trouvent les deux étangs de Stapel, d’anciennes zones marécageuses qui constituent désormais un refuge pour les oiseaux aquatiques. Là aussi, les buffles d’eau sont mis à contribution pour empêcher l’envasement, qui menace en permanence ces plans d’eau peu profonds. Une nouvelle cabane d’observation a également été construite à cet endroit, spécialement destinée à l’observation des buffles.

Mais les buffles d'eau contribuent également à la biodiversité de la plaine alluviale de l'Ihme d'une autre manière : leurs empreintes offrent déjà d'excellentes cachettes aux crapauds, tandis que les araignées peuvent y tisser leurs toiles. Et comme les buffles sont élevés de manière entièrement naturelle et ne reçoivent pas d'antibiotiques, leurs excréments sont particulièrement précieux. La plupart des bouses éparpillées sont peuplées : c’est là que les coléoptères aquatiques et les coléoptères coprophages y ont déposé leurs œufs ; une nouvelle vie y prend naissance, qui sert à son tour de source de nourriture à d’autres formes de vie.

Si vous souhaitez en savoir plus sur les buffles d'eau : l'association NABU propose des visites guidées. Vous trouverez ses coordonnées ici 

© RH

5.3 - Le buffle d'eau : un gardien efficace des biotopes et des paysages

Série « De nouvelles chances pour la nature », dépliant 5.3

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