Forteresse de Wilhelmstein

Le Wilhelmstein est une île artificielle construite à partir de blocs de pierre dans le lac Steinhuder Meer. C'est là que le comte Wilhelm zu Schaumburg-Lippe (1724 - 1777) fit ériger une forteresse destinée à servir de « refuge imprenable ». En effet, le Wilhelmstein ne fut assiégé qu'une seule fois, et ce sans succès.

La forteresse a abrité pendant un certain temps une école militaire où a notamment étudié Gerhard von Scharnhorst. Au XIXe siècle, le Wilhelmstein a servi de prison d'État de Schaumburg-Lippe.

Aujourd'hui, la citadelle de la forteresse abrite un musée où sont exposés des objets personnels et des portraits du comte Wilhelm zu Schaumburg-Lippe et de Gerhard von Scharnhorst. Les visiteurs peuvent également y découvrir, entre autres, du matériel provenant de l'école militaire, des armes, ainsi que des canons et des mortiers.

Le brochet de Steinhude

© Michael Zobel

L'invention la plus célèbre du comte Wilhelm von Schaumburg-Lippe fut le « Steinhuder Hecht », le premier sous-marin construit en Allemagne. Il fut conçu par J.C. Praetorius, qui était au service du comte en tant qu'ingénieur, géographe et officier. Lorsque Wilhelm reçut le commandement suprême au Portugal en 1762, Praetorius lui proposa un sous-marin qui garantirait une liaison rapide et sûre avec Schaumburg-Lippe. En surface, il devait être propulsé par des voiles. Sous l'eau, le « Steinhuder Hecht » devait être propulsé par les mouvements de la queue de poisson tirée par l'équipage.

Un petit prototype en bois de chêne, en forme de poisson, aurait été immergé en 1772 dans le lac de Steinhude. Ce bateau aurait pu accueillir huit hommes et rester immergé pendant environ douze minutes. On ignore toutefois quel fut le résultat de cet essai de plongée, comment il fut évalué et s'il fut éventuellement répété. Les croquis et une maquette du « Steinhuder Hecht » sont exposés à la forteresse insulaire de Wilhelmstein.

Toutes les informations sous www.wilhelmstein.de