L'histoire des jardins de Herrenhausen remonte au XVIIe siècle. À Herrenhausen, une résidence d'été de la dynastie des Welf s'est transformée en un ensemble de différents jardins. Son cœur historique est le Grand Jardin, qui compte parmi les plus beaux jardins baroques d'Europe.
La transformation de Herrenhausen en résidence d'été princière a commencé au XVIIe siècle. Dès 1655, Johann Friedrich von Calenberg fit construire à Herrenhausen un château entouré d'un premier jardin d'agrément. À partir de 1675, ce domaine rural fut agrandi pour devenir une résidence d'été dotée d'un jardin d'agrément plus vaste.
C'est sous le règne du duc Ernst August et de son épouse Sophie de Palatinat que le Grand Jardin connut son essor décisif. À la fin du XVIIe siècle, Sophie fit aménager le jardin sur le modèle français et en fit l'œuvre de sa vie.
Sous la direction du jardinier Martin Charbonnier, le Grand Jardin a été créé jusqu'en 1714 dans sa forme et sa taille actuelles.
Le Grand Jardin allie des espaces paysagers géométriques à des jeux d'eau, des fontaines, des sculptures et des bâtiments historiques. Parmi ses éléments historiques, on compte notamment le Grand Parterre, le Théâtre du Jardin, la Grande Fontaine, la Cascade, la Grotte, le bâtiment de la Galerie et l'Orangerie.
Le théâtre du jardin a été construit entre 1689 et 1692. Vers 1690, le prince-électeur Ernst August fit installer des statues dorées pour en agrémenter la décoration.
Le Grand Jardin a conservé dans une large mesure sa structure baroque d'origine et est aujourd'hui considéré comme le cœur historique des jardins de Herrenhausen.
La grotte du Grand Jardin a été construite en 1676 et compte ainsi parmi les premiers éléments conservés du parc.
Des siècles plus tard, elle a fait l'objet d'une nouvelle mise en scène artistique : Niki de Saint Phalle a réaménagé ces salles historiques à l'aide de vitraux, de miroirs, de galets et de sculptures. La grotte réaménagée a rouvert ses portes en 2003.
Ainsi, la grotte allie aujourd'hui l'histoire du jardin baroque à l'art contemporain.
Le château de Herrenhausen a servi de résidence d'été à la famille des Welf pendant des siècles. D'architecture baroque à l'origine et construit en plusieurs phases, le château a été réaménagé dans un style néoclassique entre 1819 et 1821 par l'architecte de la cour Georg Ludwig Friedrich Laves.
En 1943, le château fut détruit lors d'un bombardement. La grotte, la grande cascade et l'escalier extérieur ont été épargnés.
De 2010 à 2013, la Fondation Volkswagen a fait reconstruire le château de Herrenhausen. Celui-ci a été érigé à l'emplacement de l'ancien édifice détruit ; la façade néoclassique de Laves a été reconstituée à cette occasion.
Aujourd'hui, le château abrite un centre de conférences moderne et le Museum Schloss Herrenhausen. Le musée a ouvert ses portes en mai 2013.
L'histoire du Berggarten remonte elle aussi au XVIIe siècle. À l'origine, il s'agissait d'un potager destiné à l'approvisionnement de la résidence d'été des Guelfes. Au départ, on y cultivait principalement des fruits et des légumes.
Au fil du temps, sa fonction a évolué. De nouvelles plantes exotiques sont venues s'y ajouter, et le potager s'est transformé en jardin botanique.
Aujourd'hui, le Berggarten abrite plus de 12 000 espèces de plantes. Il possède notamment l'une des plus grandes collections d'orchidées au monde.
Le mausolée est un édifice historique majeur du Berggarten. Il a été construit entre 1842 et 1847 selon les plans de Georg Ludwig Friedrich Laves, architecte de la cour de Hannover, pour la reine Friederike et le roi Ernst August.
Par la suite, d'autres membres de la maison des Guelfes furent inhumés ici. Parmi eux figurent la princesse électrice Sophie et Georges Ier, roi de Grande-Bretagne.
Le Georgengarten se distingue nettement du jardin baroque géométrique. Son histoire remonte tout d'abord à diverses résidences de campagne de la noblesse de cour, qui ont vu le jour à partir de 1700 dans l'ancienne plaine inondable de la Leine.
À partir de 1768, le comte Johann Ludwig von Wallmoden-Gimborn regroupa plusieurs de ces jardins pour former le Wallmodengarten. Entre 1835 et 1841, Christian Schaumburg transforma le site en un parc paysager inspiré du modèle anglais.
Le jardin a été baptisé « Georgengarten » en l'honneur de Georges IV. Le château de Wallmoden a lui aussi été rebaptisé et s'appelle depuis lors le « Georgenpalais ».
L'allée de Herrenhausen, longue de près de deux kilomètres, traverse le Georgengarten. Aménagée en 1726, elle constitue un axe historique menant à Herrenhausen.
Après avoir subi de graves dégâts pendant la Seconde Guerre mondiale, l'allée a été entièrement rénovée au début des années 1970 grâce à la plantation d'environ 1 300 tilleuls impériaux.
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