Den som inte vill börja studera eller påbörja en yrkesutbildning direkt efter gymnasiet kan genomföra ett frivilligt socialt år (FSJ). Inom ramen för FSJ kan ungdomar upp till 27 år påbörja ett praktiskt arbete vid en ideell organisation. På så sätt får de inte bara sin första arbetserfarenhet, utan bidrar samtidigt till något gott. FSJ varar vanligtvis mellan 6 och 18 månader och ger djupgående inblick i det aktuella yrkesområdet, vilket kan vara till hjälp vid yrkesvalet. De sociala och fackliga kompetenser man förvärvar under tiden underlättar den efterföljande övergången till utbildning eller yrkesliv
Man kan genomföra ett FSJ oavsett utbildningsbakgrund, ursprung eller inkomst. Volontärerna får fickpengar under sin tjänstgöring och kan i förekommande fall få boende, mat och arbetskläder tillhandahållna. Volontärerna omfattas i princip av den lagstadgade socialförsäkringen, och avgifterna för sjuk-, vård-, arbetslöshets-, pensions- och olycksfallsförsäkring betalas av försäkringskassan respektive av den mottagande organisationen.
Mer information om FSJ finns på FSJ:s centralkontor vid Förbundsmyndigheten för familje- och samhällsfrågor på www.fsj-zentralstelle.de.