En intervju om universum

Einstein@home

Fysikern Bruce Allen ägnar sig i sin forskning åt inget mindre än hela universum.

Under Einstein-året 2005 startade han projektet ”Einstein@Home”. Så mycket kan vi avslöja: Han vill ta emot signaler från rymden, alltid på jakt efter gravitationsvågor. Allen är direktör vid Max Planck-institutet för gravitationsfysik (Albert Einstein-institutet) i Hannover.

Vad är det övergripande målet?

Vi vill registrera den första gravitationsvågen från en roterande neutronstjärna. De gravitationsvågor som upptäcktes i september 2015 härrörde från två svarta hål som smält samman, och nu vill vi ta nästa steg.

Vad handlar Einstein@Home om?

Med hjälp av datorkraft från människor över hela världen vill vi spåra signaler från roterande neutronstjärnor i rymden. Satelliter och teleskop samlar in dessa data, och genom den samlade datorkraften kan de svaga signalerna i dem upptäckas. Det är som att söka igenom oändligt många sandkorn efter ett enda korn som har en helt specifik form. För detta behöver vi en enorm datorkraft. En superdator är extremt dyr, därför samlar vi med Einstein@Home kraften från väldigt många datorer. Tillsammans är de lika bra som de 20 till 30 snabbaste datorerna i världen. De mottagna uppgifterna hjälper oss att bättre förstå universum.

Hur går sökandet efter neutronstjärnor till?

Neutronstjärnor är små, mycket kompakta himlakroppar – en tesked av en neutronstjärna har samma massa som ett helt berg. Vissa har en diameter på bara 20 kilometer och roterar mycket snabbt. Precis som en fyr som regelbundet sänder ut en ljusstråle, sänder de ut gravitationsvågor, gammastrålning och radiovågor. Satelliter och teleskop fångar upp dessa data och deltagarnas datorer söker igenom dem efter svaga signaler som är dolda i dem. Med hjälp av de mottagna uppgifterna kan vi lokalisera neutronstjärnor. Varje deltagare som har hittat en neutronstjärna får ett certifikat.

Varifrån kommer deltagarna?

Cirka en halv miljon människor från alla 193 medlemsländer i Förenta nationerna har bidragit till Einstein@Home. De flesta kommer från USA, medan Tyskland och Storbritannien ligger på andra respektive tredje plats.

Hur framgångsrikt är Einstein@Home?

Sedan projektet startade har vi upptäckt omkring 100 nya neutronstjärnor med hjälp av deras gammastrålning och radiovågor. Tyvärr har vi under de 14 åren ännu inte registrerat någon gravitationsvåg från en enskild neutronstjärna. Det är mycket synd, eftersom det är vårt egentliga mål. Gravitationsvågor kan till exempel ge oss information om hur en neutronstjärnas inre struktur ser ut. Det är mycket spännande för forskningen inom astronomi och kärnfysik.

Vilka är utmaningarna?

Det svåraste är att hitta deltagare som stannar kvar i projektet under en längre tid. I början är många entusiastiska över Einstein@Home – särskilt eftersom det är så enkelt att delta och man sedan kan luta sig tillbaka och koppla av. Men antalet deltagare minskar snabbt, till exempel på grund av uppdateringar eller för att en deltagare köper en ny dator. För forskningssyftet är det dock viktigt att samla in data under en längre tid.

Finns det liknande projekt runt om i världen?

Ett av de mest kända projekten av samma typ är SETI@home. Deltagarna kopplar samman sina datorer via internet för att leta efter spår av intelligent liv utanför jorden.

Intresserad? Här kan du enkelt bli en del av Einstein@Home: https://einsteinathome.org/de/home