听力研究的新方向

德国约有 1,500 万人患有听力障碍。对于老年人而言，听力损失是最常见的感官功能受损。然而，儿童甚至新生儿也可能出现听力损失，例如内耳性耳聋。 此时，声波信号将无法传递至听神经。在这种情况，内耳义肢——即所谓的耳蜗植入器（CI）——便能提供协助。它们通过电极刺激听神经。无论是年长患者还是年幼患者，通常仍保留部分残余听力，特别是在低频声音的范围内。

「REDIHEAR」項目

漢諾威醫學院（MHH）耳鼻喉科聽力輔具研究小組負責人瓦爾多·諾蓋拉·瓦斯奎茲（Waldo Nogueira Vazquez）教授將闡述：如何更精確地評估與維持殘餘聽力；人工耳蝸（CI）的電刺激如何與聲學信號傳導相互作用；以及如何基於這些 discovery 開發新型聽力輔具。 這位科學家因其「REDIHEAR」計畫，現獲頒歐洲研究理事會（European Research Council, ERC）的「ERC Consolidator Grant」，這是歐盟為表彰卓越成就而設的最高級別科學資助之一。該計畫將在五年內獲得總計約兩百萬歐元的資助。

評估並維持殘餘聽力

若尚有殘餘聽力，可於同一耳同時配戴助聽器與人工耳蝸。在此「電聲結合刺激」（EAS）的概念下，助聽器透過聲學方式增強低頻，而人工耳蝸則透過電刺激作用於中、高頻範圍。內耳會同時處理這些聲學與電刺激。 缺點在於：植入人工耳蝸時，極為敏感的耳蝸結構可能受到損傷，進而影響殘餘聽力。該名科學家現正致力開發客觀的診斷工具，用以評估聽力潛能（特別是新生兒），並在植入過程中同步監測低頻聽力狀況。

助聽器與人工耳蝸之间的相互作用

為了將殘餘聽力與人工耳蝸（CI）達成最佳協調，諾蓋拉·瓦斯奎茲教授擬對耳蝸至大腦聽覺皮層的完整聽覺通路展開研究，探究電刺激與聲刺激間的基本相互作用機制。 「此外，READIHEAR 計畫將測試一種新型助聽裝置，該裝置透過微創電極，利用聲學與電刺激之前的交互作用機制，」他補充道。與以往技術相比，電極將不再深埋於耳蝸內部，而是置於耳蝸入口處，甚至完全置於耳蝸外部。

聽力損失會影響資訊交流

「听力损失会严重影响资讯交流，并可能导致患者感到沮丧、孤独与疏离，」诺盖拉·瓦斯奎茲教授表示。他深信，这些新进展将使大量听力受损者终其一生受益。 「這涵蓋了將從更完善的聽力診斷中受益的幼兒，乃至於能透過新型、更溫和的 EAS 技術來治療老年性聽力損失的長者。」

關鍵詞：人工耳蝸

對於內耳性耳聾或重度聽力損失，人工耳蝸（CI）可提供幫助。前提是聽神經本身仍保持完整。 人工耳蝸透過麥克風接收外界的聲波，將其轉化為電訊號，並傳送至耳蝸內的電極。這些電極會刺激聽神經的不同部位，聽神經隨後將這些刺激傳遞至大腦，進而在大腦中形成實際的聽覺印象。

（發佈於 2022 年 4 月 13 日）