Интервю за Вселената

Einstein@home

В своите изследвания физикът Брус Алън се занимава с нищо по-малко от цялата Вселена.

През 2005 г., обявена за Годината на Айнщайн, той стартира проекта „Einstein@Home“. Ще разкрием само толкова: целта му е да приема сигнали от космоса, като постоянно търси гравитационни вълни. Аллен е директор на Института „Макс Планк“ по гравитационна физика (Институт „Алберт Айнщайн“) в Хановер.

Каква е основната цел?

Искаме да регистрираме първата гравитационна вълна от въртяща се неутронна звезда. Гравитационните вълни, открити през септември 2015 г., бяха резултат от сливането на две черни дупки, а сега искаме да направим следващата стъпка.

За какво става въпрос в Einstein@Home?

С помощта на изчислителната мощност на хора от цял свят искаме да открием сигнали от въртящи се неутронни звезди в космоса. Спътниците и телескопите събират тези данни, а благодарение на обединената мощност на компютрите е възможно да се открият съдържащите се в тях слаби сигнали. Това е все едно да претърсваш безкрайно много зрънца пясък в търсене на едно зрънце с много специфична форма. За целта ни е необходима огромна изчислителна мощност. Един суперкомпютър е изключително скъп, затова с Einstein@Home обединяваме мощността на много компютри. Заедно те са толкова добри, колкото 20-те до 30-те най-бързи компютъра в света. Получените данни ни помагат да разберем по-добре Вселената.

Как се извършва търсенето на неутронни звезди?

Нейтронните звезди са малки, изключително компактни обекти – една чаена лъжичка от такава звезда има същата маса като цяла планина. Някои от тях имат диаметър едва 20 километра и се въртят с огромна скорост. Подобно на фар, който редовно излъчва светлинен лъч, те излъчват гравитационни вълни, гама лъчи и радиовълни. Спътници и телескопи улавят тези данни, а компютрите на участниците ги претърсват за слаби сигнали, скрити в тях. Въз основа на получените данни можем да локализираме неутронни звезди. Всеки участник, който е открил неутронна звезда, получава сертификат.

Откъде са участниците?

Около половин милион души от всички 193 държави-членки на Организацията на обединените нации са допринесли за проекта Einstein@Home. Повечето от тях са от САЩ, а на второ и трето място са Германия и Обединеното кралство.

Колко успешен е Einstein@Home?

От началото на проекта сме открили около 100 нови неутронни звезди въз основа на техните гама-лъчи и радиовълни. За съжаление, през тези 14 години все още не сме регистрирали гравитационна вълна от нито една неутронна звезда. Това е голяма жалко, защото това е нашата основна цел. Гравитационните вълни могат например да ни предоставят информация за това как изглежда вътрешната структура на една неутронна звезда. Това е много вълнуващо за изследванията в областта на астрономията и ядрената физика.

Какви са предизвикателствата?

Най-трудното е да се намерят участници, които да се ангажират с проекта в дългосрочен план. В началото мнозина са ентусиазирани от Einstein@Home – особено защото участието е много лесно и след това човек може просто да се отпусне. Но броят им бързо намалява: например заради актуализации или защото някой участник си купува нов компютър. За целите на изследването обаче е важно да се събират данни в продължение на по-дълъг период от време.

Има ли подобни проекти по света?

Един от най-известните проекти с подобен формат е SETI@home. Участниците обединяват своите компютри, свързани с интернет, за да открият следи от разумни форми на живот извън Земята.

Интересувате ли се? Ето как лесно можете да се присъедините към Einstein@Home: https://einsteinathome.org/de/home