Нови пътища в изследванията на слуха

Около 15 милиона души в Германия страдат от слухови нарушения. При възрастните хора загубата на слуха е най-често срещаното увреждане на сетивните възприятия. Но дори деца и новородени могат да страдат от загуба на слуха, например от глухота на вътрешното ухо. В такъв случай акустичните сигнали не се предават към слуховия нерв. В този случай могат да помогнат протези за вътрешното ухо – така наречените кохлеарни импланти (CI). Те стимулират слуховия нерв с помощта на електроди. Както при възрастните, така и при много младите пациенти обаче може да е налице остатъчно слухово възприятие, особено в диапазона на ниските тонове.

Проект „REDIHEAR“

Професор д-р Уалдо Ногейра Васкес, ръководител на изследователската група по слухови апарати в Клиниката по уши, нос и гърло към Медицинския университет в Хановер (MHH), ще разясни как точно може да се оцени и запази остатъчният слух, как електрическата стимулация чрез кохлеарния имплант взаимодейства с акустичното предаване на сигнала и как въз основа на тези познания може да се разработи новаторски слухов апарат. За своя проект „REDIHEAR“ ученият получава „ERC Consolidator Grant“ от Европейския съвет за научни изследвания (European Research Council, ERC) – една от най-високите научни стипендии за отлични постижения, отпускани от Европейския съюз. Той ще бъде подкрепен с общо около два милиона евро за период от пет години.

Определяне и запазване на остатъчния слух

Ако е налице остатъчен слух, в едно и също ухо могат да се използват едновременно слухов апарат и кохлеарен имплант. При този подход на комбинирана електроакустична стимулация (EAS) слуховият апарат усилва акустично ниските честоти, докато кохлеарният имплант стимулира електрически средните и високите честотни диапазони. Вътрешното ухо обработва едновременно акустичните и електрическите стимули. Недостатъкът: при поставянето на кохлеарния имплант много чувствителните структури на кохлеята и с това остатъчният слух могат да бъдат увредени. Ученият иска да разработи обективни диагностични инструменти, които да установяват колко слухов потенциал изобщо има, особено при новородените, и които едновременно с това да наблюдават слушането на ниските честоти по време на поставянето.

Взаимодействие между слухов апарат и кохлеарен имплант

За да се постигне оптимално съгласуване между остатъчния слух и кохлеарния имплант, професор Ногейра Васкес възнамерява да изследва основните механизми на взаимодействие между електрическата и акустичната стимулация по цялата слухова верига – от кохлеята до слуховия кортекс в мозъка. „Освен това READIHEAR ще тества новаторска слухова протеза, която използва механизмите на взаимодействие между акустичната и електрическата стимулация чрез минимално инвазивни електроди“, обяснява той. Те вече няма да се намират дълбоко в кохлеята, както досега, а на входа или дори изцяло извън нея.

Загубата на слуха затруднява обмена на информация

„Загубата на слуха затруднява значително обмена на информация и може да предизвика чувство на неудовлетвореност, самота и изолация у засегнатите“, казва професор Ногейра Васкес. Той е убеден, че новите разработки ще бъдат от полза за голям брой хора със загуба на слуха през целия им живот. „Това важи както за малките деца, които ще се възползват от подобрената диагностика на слуха, така и за възрастните хора, на които новата, по-щадяща EAS-технология ще помогне при лечението на свързаната с възрастта загуба на слуха.“

Ключова дума: кохлеарен имплант

При глухота на вътрешното ухо или тежка загуба на слуха кохлеарният имплант (CI) може да помогне. Условието е слуховият нерв да е все още непокътнат. CI улавя звуковите вълни отвън чрез микрофон, преобразува ги в електрически сигнали и ги предава на електродите в кохлеята. Те стимулират различни участъци от слуховия нерв, който след това предава стимулите към мозъка, където се създава действителното слухово възприятие.

(Публикувано на 13 април 2022 г.)