Einstein@home

© MADSACK Mediegruppe

I Einstein-året 2005 satte han i gang prosjektet «Einstein@Home». Vi kan bare røpe så mye: Han ønsker å motta signaler fra verdensrommet, alltid på jakt etter gravitasjonsbølger. Allen er direktør ved Max Planck-instituttet for gravitasjonsfysikk (Albert Einstein-instituttet) i Hannover.

Hva er det overordnede målet?

Vi ønsker å registrere den første gravitasjonsbølgen fra en roterende nøytronstjerne. Gravitasjonsbølgene som ble oppdaget i september 2015 skyldtes to sammensmeltede sorte hull, og nå ønsker vi å ta neste skritt.

Hva handler Einstein@Home om?

Ved hjelp av datakraften fra mennesker over hele verden ønsker vi å oppdage signaler fra roterende nøytronstjerner i verdensrommet. Satellitter og teleskoper fanger opp disse dataene, og ved å samle datakraften fra mange datamaskiner kan vi oppdage de svake signalene som ligger i dem. Det er som å finkjemme uendelig mange sandkorn for å finne ett korn som har en helt bestemt form. Til dette trenger vi enorm datakraft. En superdatamaskin er ekstremt dyr, derfor samler vi kraften fra svært mange datamaskiner med Einstein@Home. Sammen er de like gode som de 20 til 30 raskeste datamaskinene i verden. Dataene vi mottar hjelper oss å forstå universet bedre.

Hvordan foregår letingen etter nøytronstjerner?

Nøytronstjerner er små, svært kompakte himmellegemer – en teskje av en nøytronstjerne har samme masse som et helt fjell. Noen av dem har en diameter på bare 20 kilometer og roterer svært raskt. I likhet med et fyrtårn som regelmessig sender ut en lysstråle, sender de ut gravitasjonsbølger, gammastråler og radiobølger. Satellitter og teleskoper fanger opp disse dataene, og deltakerens datamaskiner gjennomsøker dem etter svake signaler som er skjult i dem. Ved hjelp av de mottatte dataene kan vi lokalisere nøytronstjerner. Hver deltaker som har funnet en nøytronstjerne, mottar et sertifikat.

© MADSACK Mediegruppe

Hvor kommer deltakerne fra?

Omtrent en halv million mennesker fra alle de 193 medlemslandene i FN har bidratt til Einstein@Home. De fleste kommer fra USA, mens Tyskland og Storbritannia ligger på henholdsvis andre og tredje plass.

Hvor vellykket er Einstein@Home?

Siden prosjektet startet, har vi oppdaget rundt 100 nye nøytronstjerner ved hjelp av deres gammastråling og radiobølger. Dessverre har vi i løpet av de 14 årene ennå ikke registrert noen gravitasjonsbølger fra en enkelt nøytronstjerne. Det er veldig synd, for det er jo vårt egentlige mål. Gravitasjonsbølger kan for eksempel gi oss informasjon om hvordan den indre strukturen til en nøytronstjerne ser ut. Det er veldig spennende for forskningen innen astronomi og kjernefysikk.

Hva er utfordringene?

Det vanskeligste er å finne deltakere som vil være med på prosjektet over lang tid. I begynnelsen er mange begeistret for Einstein@Home – ikke minst fordi det er veldig enkelt å delta, og man kan lene seg tilbake og slappe av etterpå. Men antallet deltakere synker raskt, for eksempel på grunn av oppdateringer eller fordi en deltaker kjøper seg en ny datamaskin. For forskningsformålet er det imidlertid viktig å samle inn data over en lengre periode.

Finnes det lignende prosjekter andre steder i verden?

Et av de mest kjente prosjektene med et lignende opplegg er SETI@home. Deltakerne kobler sammen datamaskinene sine via internett for å finne spor etter intelligent liv utenfor jorden.

Er du interessert? Her kan du enkelt bli med i Einstein@Home: https://einsteinathome.org/de/home