Tien geheimen uit Hannover

Nep: het ridderkasteel in de Nordstadt van Hannover

Wie door de universiteitswijk van Hannover wandelt op weg naar de Koninklijke Tuinen, komt onverwacht langs een kasteel aan de Herrenhäuser Kirchweg, wrijft verbaasd in zijn ogen en vraagt zich waarschijnlijk af: Waarom staat er opeens een sprookjesachtig ridderkasteel te midden van "normale" woongebouwen?

Kasteelachtig gebouw achter bomen — Een onverwacht schouwspel in de Nordstadt

Niets is wat het lijkt

Het was geen ridder, maar de Hannoveraanse bankier Alexander Moritz Simon die rond 1860 een privé stadspark liet aanleggen op de hoek van de Herrenhäuser Kirchweg en An der Strangriede en er een gedetailleerde ridderburcht in liet bouwen. Het park bestaat vandaag de dag niet meer. Het ridderkasteel in romantische neogotische stijl, dat nooit een kasteel was en er alleen maar uitzag als een kasteel, raakte na verloop van tijd in verval. Het enige "kasteel" van Hannover (de zes middeleeuwse kasteelcomplexen die ooit in het huidige stedelijke gebied van de hoofdstad van Nedersaksen stonden, bestaan vandaag de dag niet meer) werd aan zijn lot overgelaten en werd uiteindelijk steen voor steen herbouwd, compleet met toren en vestingmuur, en prachtig gerestaureerd. Vanaf 1971 was het mooie kasteel de thuisbasis van het gastronomische echtpaar Renate en Heinrich Stern, die in 1984 de felbegeerde Michelinster kregen voor hun gastronomische restaurant "Georgenhof". In 2004 ging de charismatische sterrenkok van Hannover, Heinrich Stern, op 65-jarige leeftijd met pensioen, waarna het fotogenieke gebouw enkele jaren leegstond en uiteindelijk in opdracht van een universiteitsprofessor volledig werd gerenoveerd en verbouwd tot woonhuis.

Een bankier met visie

"Alexander Moritz Simon werd in 1837 in Hannover geboren. Hij leerde het bankwezen kennen, werkte een tijdje in de VS, die hem later tot viceconsul in Hannover benoemden. Hij vergaarde een aanzienlijk fortuin. Zo bezat hij bijvoorbeeld het prachtige, puntige parkeerhuis op de hoek van de Nienburger Straße en de Appelstraße en, niet ver daarvandaan, de nog steeds bestaande kasteelruïne op de hoek van de Herrenhäuser Kirchweg en de An der Strangriede – waar overigens nooit ridders hebben gewoond. Simon liet de ruïne als ruïne in zijn destijds reusachtige park opvoeren, met daarin onder andere een oud-Duitse drinkzaal, waar hij adellijke en rijke gasten ontving.”, schrijft de Hannoversche Allgemeine Zeitung in een onlineartikel van 5 augustus 2019, waarbij de krant ook wijst op een andere passie van de joodse bankier: „De grootste nalatenschap van Alexander Moritz Simon is echter de oprichting van de Israëlitische Tuinbouwschool in Ahlem. Simon, die in zijn latere jaren extreem sober leefde, investeerde al zijn geld in dit project. De school werd later een gevangenis van de Gestapo en is nu een gedenkteken voor de nazi-vervolging van de Joden.“

Simons uit Hannover

Zowel Katerina als Marc Simon zijn tegenwoordig trouwens net zo fantasierijk en visionair als bankier en kasteelheer Alexander Moritz Simon 160 jaar geleden was. In samenwerking met Roland Schulze van de Lister Destille aan de Mengendamm produceren zij in Hannover onder de merknaam „Simons of Hannover“ koosjere sterke dranken zoals gin en fruitbrandewijnen, die voldoen aan de strenge regels voor de bereiding en consumptie van eten en drinken door gelovige joden – gecontroleerd en goedgekeurd door rabbijn Benjamin Wolff van de joodse gemeenschap Chabad Lubawitsch in Hannover. Hoe de koosjere premium-gin van de Simons smaakt, onthult Manuel Mauritz van de „LieblingsBar“ in Herrenhausen, Hannover: „Kruidig, licht bitter, klassiek, met een uitgesproken jeneverbesaroma, maar niet al te bloemig.“