Tien geheimen uit Hannover

Nep: het ridderkasteel in de Noordwijk van Hannover

Wie op weg naar de Koninklijke Tuinen door de universiteitswijk van Hannover slentert, komt op de Herrenhäuser Kirchweg onverwachts langs een kasteel, wrijft zich verbaasd in de ogen en vraagt zich waarschijnlijk af: waarom staat daar, temidden van ‘gewone’ woonhuizen, plotseling een sprookjesachtig ridderkasteel?

Kasteelachtig gebouw achter bomen — Een onverwacht gezicht in de Nordstadt

Niets is wat het lijkt

Het was geen ridder, maar de Hannoveraanse bankier Alexander Moritz Simon die rond 1860 op de hoek van de Herrenhäuser Kirchweg en de An der Strangriede een particulier stadspark liet aanleggen en daarin een tot in de details nagebouwd ridderkasteel liet oprichten. Het park bestaat vandaag de dag niet meer. Het ridderkasteel in de romantische neogotische stijl, dat nooit echt een ridderkasteel was maar er alleen zo uitzag, verviel in de loop der tijd tot een ruïne. Het enige "kasteel" van Hannover (de zes middeleeuwse kasteelcomplexen die ooit op het huidige stadsgebied van de hoofdstad van Nedersaksen stonden, bestaan vandaag de dag niet meer) stond er maar wat te verkommeren en werd uiteindelijk, inclusief toren en vestingmuur, steen voor steen weer opgebouwd en mooi opgeknapt. Vanaf 1971 was het keurige kasteel de thuisbasis van het restauranthouderspaar Renate en Heinrich Stern, die in 1984 met hun gastronomische restaurant "Georgenhof" werden bekroond met de felbegeerde Michelinster. In 2004 ging de charismatische sterrenkok Heinrich Stern uit Hannover op 65-jarige leeftijd met pensioen. Daarna stond het fotogenieke gebouw enkele jaren leeg en werd het uiteindelijk in opdracht van een universiteitsprofessor volledig gerenoveerd en omgebouwd tot een woonhuis.

Een bankier met visie

"Alexander Moritz Simon werd in 1837 in Hannover geboren. Hij leerde het bankwezen kennen, werkte een tijdje in de VS, die hem later tot viceconsul in Hannover benoemden. Hij vergaarde een aanzienlijk vermogen. Hij bezat bijvoorbeeld het prachtige, puntige parkeergebouw op de hoek van de Nienburger Straße en de Appelstraße en, niet ver daarvandaan, de nog steeds bestaande burchtruïne op de hoek van de Herrenhäuser Kirchweg en de An der Strangriede – waar overigens nooit ridders hebben gewoond. Simon liet de ruïne als ruïne in zijn toenmalige reusachtige park bouwen, met onder andere een oud-Duitse drinkzaal erin, waar hij adellijke en rijke gasten ontving”, schrijft de Hannoversche Allgemeine Zeitung in een onlineartikel van 5 augustus 2019, waarbij ook wordt herinnerd aan een andere passie van de joodse bankier: „De grootste nalatenschap van Alexander Moritz Simon is echter de oprichting van de Israëlitische Tuinbouwschool in Ahlem. Simon, die in zijn latere jaren extreem sober leefde, investeerde al zijn geld in dit project. De school werd later een gevangenis van de Gestapo en is nu een gedenkteken voor de nazi-vervolging van de Joden.“

Simons uit Hannover

Net zo fantasierijk en visionair als bankier en kasteelheer Alexander Moritz Simon 160 jaar geleden was, zijn tegenwoordig trouwens ook zijn naamgenoten Katerina en Marc Simon. In samenwerking met Roland Schulze van de Lister Destille aan de Mengendamm produceren ze in Hannover onder de merknaam "Simons of Hannover" koosjere sterke dranken zoals gin en fruitbrandewijnen, die voldoen aan de strenge regels voor de bereiding en consumptie van eten en drinken door gelovige joden – gecontroleerd en goedgekeurd door rabbijn Benjamin Wolff van de joodse gemeenschap Chabad Lubawitsch in Hannover. Hoe de koosjere premium-gin van de Simons smaakt, onthult Manuel Mauritz van Hannovers "LieblingsBar" in Herrenhausen: "Kruidig, licht bitter, klassiek, met een uitgesproken jeneverbes, maar niet erg bloemig."