Un interviu despre univers

Einstein@home

În cercetările sale, fizicianul Bruce Allen se ocupă de nimic mai puțin decât de întregul Univers.

În anul Einstein 2005, el a pus pe picioare proiectul „Einstein@Home”. Vă dezvăluim doar atât: intenționează să recepționeze semnale din spațiu, fiind mereu în căutarea undelor gravitaționale. Allen este director la Institutul Max Planck pentru Fizica Gravitațională (Institutul Albert Einstein) din Hanovra.

Care este obiectivul principal?

Vrem să înregistrăm prima undă gravitațională emisă de o stea neutronică în rotație. Undele gravitaționale descoperite în septembrie 2015 au fost generate de fuziunea a două găuri negre, iar acum vrem să facem următorul pas.

Despre ce este vorba în Einstein@Home?

Cu ajutorul puterii de calcul a oamenilor din întreaga lume, ne propunem să detectăm semnale provenite de la stele neutronice rotative din spațiu. Sateliții și telescoapele colectează aceste date, iar prin puterea combinată a computerelor se pot detecta semnalele slabe conținute de acestea. Este ca și cum ai căuta printre un număr infinit de grăunțe de nisip un singur grăunte care are o formă foarte specifică. Pentru aceasta avem nevoie de o putere de calcul enormă. Un computer de înaltă performanță este extrem de scump, de aceea, cu Einstein@Home, combinăm puterea unui număr foarte mare de computere. Împreună, acestea sunt la fel de performante ca cele 20-30 de computere cele mai rapide din lume. Datele recepționate ne ajută să înțelegem mai bine universul.

Cum funcționează căutarea stelelor neutronice?

Stelele neutronice sunt obiecte mici și extrem de compacte – o linguriță dintr-o stea neutronică are aceeași masă ca un munte întreg. Unele dintre ele au un diametru de doar 20 de kilometri și se rotesc foarte repede. La fel ca un far care emite periodic un fascicul de lumină, ele emit unde gravitaționale, raze gamma și unde radio. Sateliții și telescoapele captează aceste date, iar computerele participanților le analizează în căutarea semnalelor slabe ascunse în ele. Pe baza datelor primite, putem localiza stelele neutronice. Fiecare participant care a localizat o stea neutronică primește un certificat.

De unde vin participanții?

Aproximativ jumătate de milion de persoane din toate cele 193 de state membre ale Organizației Națiunilor Unite au contribuit la proiectul Einstein@Home. Cele mai multe dintre acestea provin din SUA, urmate de Germania și Regatul Unit.

Cât de mare este succesul Einstein@Home?

De la lansarea proiectului, am detectat aproximativ 100 de stele neutronice noi pe baza razelor gamma și a undelor radio emise de acestea. Din păcate, în cei 14 ani de activitate, nu am înregistrat încă nicio undă gravitațională provenită de la o singură stea neutronică. Este foarte păcat, deoarece acesta este obiectivul nostru principal. Undele gravitaționale ne pot furniza, de exemplu, informații despre structura internă a unei stele neutronice. Acest lucru este foarte interesant pentru cercetarea în astronomie și fizica nucleară.

Care sunt provocările?

Cel mai dificil este să găsim participanți pe termen lung pentru acest proiect. La început, mulți sunt entuziasmați de Einstein@Home – mai ales că participarea este foarte simplă și, odată înscris, poți sta liniștit. Totuși, numărul lor scade rapid: de exemplu, din cauza actualizărilor sau pentru că un participant își cumpără un computer nou. Pentru obiectivul cercetării este însă important să se colecteze date pe o perioadă mai lungă de timp.

Există proiecte similare la nivel mondial?

Unul dintre cele mai cunoscute proiecte de acest gen este SETI@home. Participanții își pun în comun computerele conectate la internet pentru a găsi urme de viață inteligentă în afara Pământului.

Vă interesează? Aici puteți deveni foarte ușor membru al Einstein@Home: https://einsteinathome.org/de/home