Noi direcții în cercetarea privind auzul

Aproximativ 15 milioane de persoane din Germania suferă de tulburări de auz. În rândul persoanelor în vârstă, hipoacuzia este cea mai frecventă deficiență senzorială. Cu toate acestea, chiar și copiii și nou-născuții pot suferi de pierderi de auz, cum ar fi surditatea de tipul celui de ureche internă. În acest caz, semnalele acustice nu sunt transmise nervului auditiv. În această situație, protezele pentru urechea internă – așa-numitele implanturi cohleare (CI) – pot fi de ajutor. Acestea stimulează nervul auditiv cu ajutorul unor electrozi. Atât la pacienții vârstnici, cât și la cei foarte tineri, poate exista încă o capacitate auditivă reziduală, în special în ceea ce privește sunetele joase.

Proiectul „REDIHEAR“

Profesorul dr. Waldo Nogueira Vazquez, coordonatorul grupului de cercetare în domeniul protezelor auditive de la Clinica de Otorinolaringologie a Universității de Medicină din Hanovra (MHH), dorește să explice cum poate fi evaluată și menținută mai precis auzul rezidual, cum interacționează stimularea electrică prin implantul cohlear cu conducerea semnalului acustic și cum se poate dezvolta o proteză auditivă inovatoare pe baza acestor descoperiri. Pentru proiectul său „REDIHEAR”, cercetătorul primește acum „ERC Consolidator Grant” din partea Consiliului European pentru Cercetare (European Research Council, ERC), una dintre cele mai importante finanțări pentru excelență acordate de Uniunea Europeană. El va beneficia de o finanțare totală de aproximativ două milioane de euro pe o perioadă de cinci ani.

Evaluarea și menținerea auzului rezidual

În cazul în care există o auz rezidual, aparatele auditive și implantul cohlear pot fi utilizate simultan în aceeași ureche. În cadrul acestui concept de stimulare electroacustică combinată (EAS), aparatul auditiv amplifică acustic frecvențele joase, în timp ce implantul cohlear stimulează electric frecvențele medii și înalte. Urechea internă procesează simultan stimulii acustici și electrici. Dezavantajul: la implantarea implantului cohlear, structurile foarte sensibile ale cohleei și, prin urmare, auzul rezidual pot fi afectate. Cercetătorul dorește acum să dezvolte instrumente de diagnostic obiective care să determine cât de mult potențial auditiv există, în special la nou-născuți, și care să monitorizeze în același timp auzul la frecvențe joase în timpul implantării.

Interacțiunea dintre aparatul auditiv și implantul cohlear

Pentru a coordona în mod optim auzul rezidual și implantul cohlear, profesorul Nogueira Vazquez intenționează să studieze mecanismele fundamentale de interacțiune dintre stimularea electrică și cea acustică de-a lungul întregii căi auditive, de la cohleă până la cortexul auditiv din creier. „În plus, READIHEAR va testa o proteză auditivă inovatoare, care utilizează mecanismele de interacțiune dintre stimularea acustică și cea electrică prin intermediul unor electrozi minim invazivi”, explică el. Aceștia nu vor mai fi amplasați, ca până acum, adânc în interiorul cohleei, ci la intrarea acesteia sau chiar în exteriorul ei.

Pierderea auzului afectează schimbul de informații

„Pierderea auzului afectează în mod semnificativ schimbul de informații și poate provoca frustrare, singurătate și izolare în rândul persoanelor afectate”, afirmă profesorul Nogueira Vazquez. El este convins că noile progrese vor aduce beneficii unui număr mare de persoane cu pierderea auzului, pe tot parcursul vieții. „Acest lucru se referă atât la copiii mici, care vor beneficia de o diagnosticare auditivă îmbunătățită, cât și la persoanele în vârstă, cărora noua tehnologie EAS, mai blândă, le va ajuta în tratarea pierderii auzului legate de vârstă.”

Cuvânt cheie: implant cohlear

În cazul surdității de tipul celui al urechii interne sau al hipoacuziei severe, un implant cohlear (IC) poate fi de ajutor. Condiția esențială este ca nervul auditiv să fie încă intact. CI captează undele sonore din exterior printr-un microfon, le transformă în semnale electrice și le transmite către electrozii din cohleă. Aceștia stimulează diferite secțiuni ale nervului auditiv, care transmite apoi stimulii către creier, unde se formează impresia auditivă propriu-zisă.

(Publicat pe 13 aprilie 2022)